身后的宫殿和田庄在茂密的树林中渐渐隐去，直到看不见，大拇指汤姆才回过头，兴奋地朝海边跑去。尽管国王不允许汤姆靠近大海，可小汤姆顾不了这些，他渴望到大海去，那里的太阳照得多暖和，海鸥唱得多好听呀。早在三个月前，小汤姆就在老工匠杰克那订做了一条非常坚固的小船，他要坐着这条小船出海。他谁也没有告诉，包括老工匠杰克。
汤姆坐着小船漂浮在蔚蓝色的大海上，海水是那么的蓝，汤姆真想跳进去游个痛快。当他抬头看天的时候，太阳已经开始往下落了，云块依旧发着淡红色的光。海非常平静，快乐的小海豚翻着筋斗，这里多么舒服啊！汤姆觉得这是一次非常有趣的航行。
忽然，天上布起了一片乌云，转眼间，电闪起来了，雷轰起来了。小船被黑色的巨浪掀翻了，汤姆掉进了深海里。他用力挣扎，拼命往海面上游，可是他太小了，手臂和腿开始支持不住了，他没有力气再浮上去了。他感到正有一股巨大的拉力在拉扯着他，想必是遇到了巨大的漩涡。小汤姆绝望了，他停止了挣扎，随便海水把他漂流到什么地方去。奇怪，汤姆发现周围变安静了，没有了巨浪的嘶吼声，他疑惑地睁开双眼，发现自己不是在海里，而是到了一个熟悉的地方---大鱼的肚子里，不同的是这次似乎多了两个人：一个只有一条腿的锡兵和一个纸做的姑娘。姑娘看上去快要哭了，她告诉汤姆，凶残的老鼠国王占领了她的家园，锡兵带着她逃进了下水道，想不到被冲到大海来了，更想不到居然成了鱼的点心。
汤姆感觉到海面正渐渐恢复平静，他大声对大鱼说到：“鱼大哥，你看看他们两个，一个是用镀锡铁皮做成的，另一个是用纸糊的，哪有肉啊？我倒是有肉，可这哪够你塞牙缝呀。”大鱼听了，无奈地说：“我都饿了好几天了，将就着吃吧。”
“可是我们刚才下海游泳的时候，把心放在岸上忘了拿了，没有心的肉吃起来臭臭的，吃下去后保你三天三夜拉个不停，最后虚脱而死。”汤姆虔诚地说。
大鱼暗暗叹了声“好险”，它故作镇定地对汤姆说：“我现在送你回岸上去，拿上你们的心赶紧回来，别让我等得太久啊。”
没过多久，大鱼就游到了海岸边，它大嘴一张就把汤姆他们吐到了岸上。汤姆带着锡兵和纸姑娘回到了宫殿，国王听了他们的故事，亲自授予了锡兵“勇敢者勋章”，还让老工匠杰克帮他打了另一条腿，当然也是用锡做的。美丽善良的纸姑娘已经无家可归，看得出来她喜欢聪明勇敢的汤姆，所以国王收留了她，封他为“紫公主”。
一个月后的一天，教堂的钟声响起来了，传令人骑着马在街上宣布着婚礼的喜讯。紫公主穿着洁白的婚纱和汤姆互相挽着手来到教堂，接受主教的祝福。全国的百姓也纷纷前来祝贺，祝这些善良勇敢的人永远幸福快乐。