江门市蓬江区棠下镇石头村有陈垣的故居。我有幸前来瞻念，却久久不能下笔，因为站在浩繁卷帙叠垒的高峰陈垣塑像面前，我一时难以读懂他。这位史学巨人已随历史远行，我只能在追寻他一个世记的足迹中，解读某种令我感动的精神。
1880年（清光绪六年）11月12日，陈垣出生在新会石头村这块土地上。故居的青砖已长着苔藓，梁桁尤在，井水静静地清着，溪泉潺潺地淌着，竹木绿绿地长着。这是新会特有的幽雅灵动的胜境。
陈垣自小得到的熏陶不比一般。南宋最后的小朝廷灭亡之际，文天祥、陆秀夫、张世杰和各地军民包括陈垣先祖也参与抗元义事，为反抗蒙古贵族的民族压迫所表现的舍生忘死、英勇赴义的高风亮节对陈垣的影响很大。“江门道学”、“白沙理学”（即指明代著名理学家陈献章），以及清代著名学者胡金竹，是陈垣景仰的乡贤，并以之为楷模。中国近代史上，新会出了梁启超，南海出了康有为，同是近代变法新星和史学大师。陈垣比梁启超小七岁，很受康梁的影响。新会自古端正的士风使许多学者避虚名，矜气节，讲忠义，这是幼年的陈垣难得的精神养料。
故居所陈列的关于陈垣的文字和图片似乎十分孤寂，但我听到陈垣跳动的心和少年气盛的呼吸。童年的陈垣很早就泅渡于书海。13岁时已知在八股、经书之外，还有新的天地。他从张之洞所撰的《书目答问》中摸到了由目录学入手的读书冶学之门。他18岁参加顺天乡试，盼能走科举致仕的道路，但因不按八股文写，“文不就范”而失败。后奋发学八股，考取了秀才。这对他似乎并不重要。他的兴趣是参加反帝反封建运动，写文章，办报刊，在斗争中显出傲骨和魄力。他还研究医学史，后弃医从政，又弃政从史。这个时候的陈垣才找到自己的目标。他以教育和史学研究作为主攻方向。在长达70余年的教育生涯里，他的敬业精神无人不佩服。他培养了许多出色的学者。我在他留下的照片中看到他满天下的桃李，许多成就显著的高徒。可以说，陈垣的一半心血化在教育上，另一半心血则用在学术研究上。一代宗师不是凭空封的，而是由伟大的研究成果和著述构成的。一组统计数字让我受到震撼：陈垣共发表论著373种，加上书信、诗赋、题跋等，总数约有千种以上。仅史学类，著作18部，包括史学、宗教史学等等。学术论文、杂文一百几十篇。