是以第一次世界大战为背景。以第一次世界大战中在意大利军中作战的美籍救护车司机中尉弗利德利克·亨利的角度进行叙事，批判了战争的荒谬、虚无和非理性。
第一次世界大战爆发了，年轻的弗雷德里克•；亨利应征入伍，他是一个相貌英俊、身材高大的美国人，被派往意大利前线的一个战地救护队任中尉。由于他为人和善，平易近人，在军队中有很好的声望。在一次进攻前夕，亨利休假后返回前线，他的好友雷纳尔告诉他自己认识了一个英军医院的美丽护士凯瑟琳，在雷纳尔的引见下，亨利和凯瑟琳一见如故。
凯瑟琳的心灵曾经受到极大的伤害，她的未婚夫在一次战役中阵亡了，生命的意义对于她来说更为深刻，她十分珍视每个人的生命，更为亨利的安全担心了。借救护队往返于前线医院运送伤员的间隙，亨利常去看望凯瑟琳，慢慢地亨利真的陷入了情网随着战事的紧张，总攻就要开始了，出发前凯瑟琳将一枚圣安东尼圣像送给了亨利，保佑他平安归来。
死神在战场上狰狞着，一次，当亨利同几个意大利救护队的司机在前线地下掩蔽室吃饭时，一发炮弹在他们的身边炸响了，亨利的腿部受了重伤被送往野战医院，随后转入了米兰一所新设立的美国医院，几天后，亨利和凯瑟琳不期而遇，她是奉命调到这家医院来工作的。意外的重逢使他们很快坠入了爱河。凯瑟琳在亨利治疗期间一直陪伴着他，他们尽可能找机会呆在一起，不知道这样的日子会持续多久，而亨利由于英勇受伤被提名授予银质奖章。在凯瑟琳的服侍下亨利逐渐痊愈，爱情也逐渐加深。两人一块到郊外散步，一块乘马车去乡间兜风或做短途旅行。
夏去秋来，前线战争不断失利，亨利的伤口也已完全愈合，亨利本来该归队了，幸好他得了黄疸病，又延长了假期。可是离别的日子在不紧不慢中终于还是来了，就在这节骨眼上凯瑟琳怀孕了。在一个阴雨绵绵的日子，凯瑟琳把亨利送上驰往前线的列车。亨利祈祷着：“愿上帝保有她和我的小凯瑟琳。”
重新回到部队，亨利心里老是想到凯瑟琳，感觉空荡荡的，他越来越厌恶这场倒霉的战争。气候越来越恶劣，战争的形势也越来越坏，他们经常到前沿阵地转运伤员。不久，他们设的防线被德军突破了。师部奉命下达大撤退的命令。