很久很久以前，在一个和你我住的地方没什么两样的国家，有一个村庄，那里住了五个兄弟姐妹，他们没有爸爸，也没有妈妈。
寒冷的冬天里，他们总是紧紧地围在一起取暖。
有一天，国王知道了这五个孤儿的事，决定领养他们。他宣布，他马上就会到村子里来看他们，而且要当这五个孩子的新爸爸。
这五个兄弟姐妹知道这个消息之后，简直兴奋得要飞了起来。
村子里的人知道了这个消息之后，也都很兴奋。他们纷纷到孤儿们的家，告诉他们要做哪些准备。“你们中谁给国王留下最好的礼物，谁就能住到大城堡里去喔！”
这些人并不认识国王。他们只是猜想，所有国王都一样，喜欢能给他留下好印象的人。
孩子们听了这些话之后，就开始准备要送给国王的礼物。他们都很努力，想得到国王的赞赏。
其中一个孩子懂得雕刻，他决定送国王一件美丽的木雕作品。他用刀子在软榆木上削啊削，麻雀的眼睛或是马的鼻子马上成形，小小的木头也顿时好像有了生命。
他的姐姐决定送国王一幅天堂的画，好让国王挂在城堡里。另一个姐姐想把音乐作为礼物送给国王。她不停地唱歌、弹奏曼陀铃。村里的人每次经过，都会停在窗边，欣赏她那曼妙、悠扬的歌声。
另一个孩子想在国王面前展示他的聪明，于是每天读书读到深夜。地理、数学、化学，他样样都念。他的求知欲很强，所以学问很渊博。相信任何国王都一定会对他的丰富知识赞赏有加。
但是，最小的妹妹不知道该送国王什么。她的手笨拙，不会雕刻；她的手指也僵硬，不适合拿画笔。她开口唱歌，声音粗哑难听。而且她也不太会念书。
她只是一个小马僮。每天，她都站在城门口，看着经过的人群。只要有机会帮这些人照顾马儿，或帮助他们给牲畜喂食，她就可以赚一些钱，买食物给哥哥姐姐们。