汕头教育历史悠久，宋时便有海滨邹鲁之称。在开埠前后，国外教会相继传入并创办了一些学校，晚清各县响应时政，废县学、书院等，转办新学堂、学务公所(后改劝学所);民国期间，逐步参照西方学制普遍办起中小学，抗战后有了高等学校。解放初期至1954年，完成学校公立工作;1956年，制定了十二年(1956-1967)教育事业长远发展规划。改革开放后，潮侨发扬育才重教传统，捐资捐学，令汕头教育得到进一步加强。

汕头立足教育大市建设，并立法保障，教育拨款逐年增加：2007年为16.6亿元，比2006年增长 24.81%;2008年为20.1亿元，比2007年增长20.7%;2009年为24.5亿元，比2007年增长22.16%;2010年为30.3 亿元，比2009年增长23.62%;2011年为40.1亿元，比2010年增长32.4%。至 2012年，汕头全市各类中等学校在校学生59.18万人。其中，高中阶段在校学生28.77万人，初中升学率(以升本地高中学位计)80%，高中升学率 85.1%。成人高等教育在校学生2.98万人。全年参加高等、中专自学考试0.81万人次。全市有各类民办学校72所。

高等教育

根据《汕头市“十二五”近期建设规划》，汕头市将于2011～2015年间筹办新的两所本科大学，即汕头理工大学、汕头科技大学，选址暂定。

普通本科院校:汕头大学

普通专科院校:汕头职业技术学院

成人高等学校:汕头电大业大职大(汕头市广播电视大学、汕头市业余大学、汕头市职工业余大学)

筹建中的院校:广东以色列理工学院

中学教育

汕头市现有普通高中85所，其中国家示范性高中10所。

特殊教育

汕头市聋哑学校、汕头存心特殊教育学校、澄海启智学校。

职业教育

现有中等职业技术学校22所，高校内设中专部1个。其中国家级重点中等职业学校2所、省级重点中等职业学校4所、市级重点中等职业学校2所、省级实训中心2个。