三元区，明代中期即为闽中重镇。位于三明市区西南部，东与梅列区相连，西与永安市毗连，南与大田县交界，北与明溪县接壤。介于北纬26°5′，东经117°5′之间。全区地势自西北向东倾斜，位于武夷山脉与戴云山脉之间的汇水区，沙溪河谷梅列盆地为市区，海拔最高1500米以上。境内沙溪等5条河流汇于沙溪河。鹰厦铁路，205国道，102、212省道，福银高速公路、泉三高速公路贯穿全境。三元区境内格氏栲自然保护区为原始森林公园。通行闽中方言永安话。
2007年，三元区落实农村义务教育“两免一补”政策；完成白沙小学新校址建设，完善东霞小学、建设小学等一批城乡学校基础设施，实施了乌龙小学的撤点并校。
2010年，三元区扎实推进中小学校舍安全工程建设，全面启用新建的城关小学、莘口中学，新建实验小学教学综合楼、长安小学教学楼、星桥中心小学宿舍楼，加固改造三明四中旧教学楼。
加快幼儿园布局调整和建设步伐，新建莘口中心幼儿园和星桥中心幼儿园。
2012年，三元区推进新型农村社会养老保险，参保率提高到94.99%；重新调整新农合补偿比例，新农合人均筹资标准提高至290元，参合率达99.90%。