唐朝建孔夫子庙。明成化十三年（1477年），设置永安州，建学宫。清康熙五年（1666年）建书院，名为“众春书院”。十一年，再建明论堂，改善州内的书院堂舍设施。十八年，改“众春书院”为仕优园。四十七年，创复义塾为书院，名“湄江书院”。雍正二年（1724年）重修“湄江书院”。同治五年（1866年）重修“湄江书院”并加扩建。光绪二十九年（1903年），清政府下令废除八股，“湄江书院”改成达学堂。明清时共有私塾8间。民国初年有私塾3间，民国24年（1935年）底私塾消失。解放后，1949年11月，全县仅有初中1所，简易师范1所，小学105所。
解放后，私立学校改为公立。1964年，贯彻“两条腿走路”的办学方针，有小学343所，学生7274人；中学2所，学生500人。1966年，“文化大革命”运动开始，全县中小学“停课闹革命”，教育质量严重下降。1978年12月，中共十一届三中全会后，抓好学校的基础建设和体制改革。1989年，有小学74所，教学点76个，学生19670人；高中及初中10所，学生7214人（其中高中854人）。1994年，基本完成普及初等教育和扫除青壮年文盲。1997年创办的湄江中学是至今县里最好的一级甲等重点中学。1999年，“两基”工作通过自治区验收。2001年，全县有高中1所，职中1所，初中10所，小学74所。在校中学生9607人（含高中），小学生23982人。全县教职11912人，其中高级职称43人，占7。5%；中级（含小高）603人，占34。4%；初级职称992人，占56。5%。  农村义务教育得到加强，农村义务教育阶段公办学校全部免除了学杂费；2006年高考、中考再创好成绩，高考一本上线72人，二本上线369人，三本上线639人，中考综合成绩全市第一；示范高中通过验收，“两基”成果得到巩固和加强，职业教育广泛开展，培训新增劳动力6000多人。  2012年优先发展教育，该县义务教育均衡发展工作以91分的高分通过自治区验收，农村中小学办学条件进一步改善，中小学课堂教学改革取得阶段性成果。