北方的冬季，白雪皑皑。雪号鸟、雪兔、雷鸟、北极狐全都换上了洁白的冬装 。它们的保护色与季节变化配合的如此完美，令人不由地赞叹大自然造化之精巧。 可是凡事都会有例外，雪地上也会出现一些抢眼的黑家伙。哦，那多半是一群大逆 不道的乌鸦。无论是夏天还是冬
天，它们都是一身乌黑，一点也不想与周围环境协 调。是什么原因使乌鸦如此放肆地暴露自己?原来乌鸦是一种凶悍、喜集群营社会性 生活的鸟类。它们乌黑的羽色至少有2种功能：一是这种醒目色彩犹如商标广告，便 于让同类间互相发现和联络；二是黑色调显现出一种威猛冷酷，对于被它捕食的小 动物或想捕食它的大动物都具有威慑作用。我曾在兴凯湖畔看到大群黄昏归宿的鸟 鸦，数目多达400只以上，黑压压一大片飞在天上有如做巨型广告，不断吸引四周 乌鸦向其靠拢。我也曾在滇藏交界的横断山峡谷，看到一群50多只的乌鸦正在天上 追击一只大鹰，黑翅膀在阳光下闪烁着钢铁般的光泽，威猛极了。而那只平时高傲 凶恶的老鹰此时居然呈抱头鼠窜的狼狈相。我进一步观察其它种类的黑色鸟，如八 哥、鹩歌、乌鸫、黑鹎、黑卷尾、发冠卷尾，凶悍、喜欢群确是它们共同的特点。 在闽江上游河谷，八哥群常达200只，而武夷山阔叶林中黑鹎一群也多达150只以上 。八哥、鹩哥也常攻击体形比它们大的鸟。但黑色鸟中最凶狠的也许是黑卷尾。它 常把攻击体形比它大一倍的红嘴蓝鹊作为一种游戏，在繁殖期它们还会攻击老鹰。
令人感兴趣的是这些黑色鸟多半还有一些羽色黑白相间的“亲戚”，而且这一 系列亲戚们的羽色从全黑到半黑半白可以排出一串序列。如鸦科的：乌鸦(体全黑 )→白颈鸦(颈白其余黑)→喜鹊(黑白各半)→灰喜鹊(仅头顶黑余部灰白占大半)。 又如椋鸟科的：八哥(体黑仅翅有白斑)→鹩哥(枕鲜黄、翅有白斑余部黑)→黑领椋 鸟(黑白各半)→丝光椋鸟(灰白占大半)。可以猜想，黑白相间的羽色可能有更好的 标志作用，更有利于鸟类间的联络。它们很可能还显示了鸟类发育状况等多种信息 。但是通体乌黑的鸟却显得更强悍，它们各有所长，从而在生活方式上丰富了鸟类 生态位，也避免了竞争。但不论是乌鸦还是喜鹊，显然都极注重利用羽色标志来增 强群体内的联系。所以鸟类的这种羽色功能不妨称之为“标志色”。
对于鸟类羽色的功能，除了标志色外，显然还有保护色和婚装两种。极端的婚 装鸟有孔雀、锦鸡、鸳鸯、太阳鸟等。它们雌雄羽色差别极大，雄鸟羽色极艳丽且 形态夸张，雌鸟则其貌不扬与环境溶为一体。极端的保护色鸟有蚁列、虎斑地鸫、 夜鹰类、猫头鹰类。其中前2种鸟是在隐蔽条件好的森林地面活动，而后两种鸟则是 白昼休息夜晚活动。它们共同特点是性格孤僻，白天行动较迟缓，一旦被天敌发现 很难逃脱，故需要最完善的保护色。