柘荣旧社会学校教育主要是私塾，经济条件好的村庄或个人延聘县内外名教师执教，多数村庄就地聘请教师，但就读者甚少。民国时期所办的中心校和国民学校，终因经费不足而招生率甚低。民国33年（1944）创办初中，本地生极少。1949年柘荣解放后，教育事业有了发展。尤其是中共十一届三中全会后，教育事业的发展更加迅速。1979年柘荣成为宁德地区第一个基本无文盲县。1984～1986年，全县农村集资建校197座，总建筑面积46598平方米，总投资574.56万元，基本结束了许多农村长期借用祠堂或民房办学的历史。全县中小学基本实现“一无二有”（无危房、有教室、有桌椅）。1990年，全县有小学243所，在校学生10377人，普及初等教育“四率”达到省第一类型县的要求。有幼儿园（班）134班，入园幼儿3168人，幼儿入园率达56.93%。有完全中学2所，独立初中和初中班7所，在校学生3320人，其中职业高中1所，在校学生183人。在发展中小学和幼儿教育的同时，也抓了农民扫盲教育、干部职工业余教育、函授教育、广播电视教育、成人自学考试等成人文化教育，提高广大干部职工文化、业务水平。全县干部中高中毕业以上文化程度的占79.72%，职工中初中毕业以上的占56.58%。柘荣人才辈出，历史上有明朝开国功臣、江西行省参政袁天禄和“三主法曹，无一冤案”的明代湖广布政使司右参政、万历年间《四川总志》编纂之一、《福宁州志》编纂总裁游朴等。境内出过进士2名、举人10名、贡生26名。新中国建立后的40多年来，为大专院校输送新生560多人，为中专学校输送新生1100人。
2009年小学、初中入学率分别为99.9%和98.7%，高中阶段毛入学率、幼儿入园率分别为61.2%和98%。首批农村中小学标准化建设样榜校通过省级验收。中小学校舍安全工程完成重建、改建面积7001平方米。宝洋新区实验小学项目前期工作扎实推进。