遂宁的学校教育，历史悠久，源远流长。早在晋代即设置学从事，推行教育。唐贞六六年年（公元635年），遂宁人张九宗在遂宁建立了中国历史上的最早书院——张九宗书院，距今已1220年历史。1985年建市以来，我市教育事业蓬勃发展，初步建立起以九年义务教育为基础，以普通高中教育为品牌，以中等职业教育为特色和各级各类成人教育为网络的多层次、多门类、多种办学形式的较完善的教育体系，高质量的基础教育、职业教育成为全市投资环境建设的基础，成为实现遂宁经济社会腾飞的基石。
全市现有各级各类学校1196所（幼儿园148所、义务教育阶段学校999所、普通高中26所、中等职业学校21所、特殊教育学校4所），其中有国家级示范性普通高中2所、四川省示范性普通高中5所、国家级重点中等职业学校1所、省级重点中等职业学校4所，省级示范性幼儿园有11所、省级校风示范学校29所、省级艺术特色学校6所。全市现有在校生65.3万人，其中义务教育阶段学生465772人，有教职工3万余人。四川省教育厅直属的四川职业技术学院地处遂宁市城区。
“十五”以来，市委、市政府坚持实施教育优先发展战略，全市教育事业取得了长足的进步，为遂宁经济社会的跨越发展提供了强有力的人才支持与智力保障。
“两基”成果更加巩固，“普九”质量进一步提高。全市“普九”人口覆盖率100%，幼儿入园率达到71%，初中阶段入学率达103.8%，初中三年直升率达78.74%。全市的“三残”儿童入学率达93%，青壮年非文盲率为99.6%。
高中阶段教育事业步入发展快车道。高中阶段在校生达到12.6万人，每万人口中有普高在校生205人，有高中阶段在校生达336人，比教育部公布的307人的全国平均水平多29人，高中阶段入学率83.4%，其中射洪中学和遂宁中学为国家级示范性高中，蓬溪中学、大英中学、遂宁二中、射洪柳树中学、射洪金华中学为省级示范性高中。
职业教育、民办教育快速发展。2003年，遂宁市委、市政府提出了在遂宁打造“中国西部农村职业教育基地”的战略目标以来，我市职业教育发展迅速。全市现有中职学校21所，其中，射洪县职业中专是国家级重点中等职业学校，遂宁市职中、安居职中、射洪太乙职中和市民进中专校（民办）是省级重点职中。在校生达到4.7万人。职、普招生比为4.9：5.1，两类高中事业正呈协调发展的良好态势。全市共吸纳民办教育资金2亿元，民办中等职业学校（含学历教育点）发展到10所，民办职业学校在校学生达21571人。西部农村职业教育基地核心园区建设初具规模，在园区就读学生达2万人。
高等教育稳步发展。遂宁现有四川职业技术学院、遂宁电大、四川大学成人教育学院遂宁分院、西华师范大学遂宁初等教育学院等高校，在校学生16000余人。全市高等教育毛入学率达25.75%以上。　　城市教育突飞猛进。遂宁中学、遂宁二中、遂宁一中、遂宁高级实验学校共征地800多亩，投资２个多亿分别建设新校区；蓬溪中学、大英中学分别征地3300余亩建设新校区；射洪县已规划土地１.25公顷，以射洪中学为龙头建设教育产业园区。仅遂宁城区，校园面积便由2000年的250多亩发展到现在的1000多亩，不仅大大地增强了城市学校的吸纳功能，提升了办学条件、规模和档次，使遂宁城区的优质教育资源在质和量上取得了重大突破，而且顺应了城市化对教育的需要，对加速遂宁城市化进程起到了积极的推动作用。
“十一五”期间，按照市委、市政府提出的“实施科教兴市战略，构建教育强市”目标，坚持以人为本，以办人民满意的教育为根本宗旨，树立科学发展观，推进我市形成城乡互补，布局合理，资源优化，设施完备，师资雄厚，质量优良，管理完善的大教育发展格局。总体目标是：2010年，“高水平、高质量”、“普九”人口覆盖率达60%以上，高中阶段教育入学率达到85%，高等教育毛入学率达到35%以上，人均受教育年限达9.5年，基本形成全民教育、终身教育、优质教育一体化的现代国民教育体系，初步建成“川中教育强市”，力争教育发展各项综合指标进入全省前列。